Seuil, 1996, in-8°, 484 pp, 2 index, reliure toile éditeur, jaquette illustrée, bon état (Coll. L'Univers historique)
10 études érudites par Pierre Serna, Jean-Paul Bertaud, Louis Bergeron, Roger Chartier, Daniel Arasse, Dominique Julia, etc. — "Le tableau s'organise autour de quelques grandes rubriques : les acteurs, pièces fondamentales de la société d'ancien style, le noble, le guerrier ; ou de nouveaux venus sur la scène sociale, comme l'entrepreneur. Viennent ensuite les porte-parole, dont c'est l'heure de gloire, comme porteurs du nouveau discours des Lumières, même s'ils tiennent encore à l'ancien monde par tant de liens de dépendance : l'homme de lettres, l'homme de science ou l'artiste, l'explorateur enfin qui fait reculer les limites du monde connu. A l'entreprise volontariste du remodelage de la société, il faut des agents de transmission, ces intermédiaires culturels, sur lesquels l'attention se porte aujourd'hui : le prêtre jouera-t-il ce rôle nouveau ? En tout cas, le fonctionnaire, élément essentiel dans le cadre des monarchies absolutistes éclairées qui rêvent de rationaliser l'Etat, fait une apparition remarquée. La femme tient dans ce dispositif général une place ambiguë que ce siècle lui donne : elle connaît une promotion certes, qui en fait la reine des salons philosophiques, l'objet d'une attention renforcée et inquiète tout à la fois, mais qui la maintient, dans sa considération générale, dans une situation de dépendance dont il lui faudra encore bien longtemps pour s'émanciper." (Michel Vovelle)