Amsterdam, chez Changuion, MDCCLXV, (1765), in-8vo, (19 x 12 cm), VIII p. + 2 ff. (dédicace à Catherine II de Russie, errata) + 336 p., cartonnage rouge, pièce de titre manuscrite (reliure ancienne, fin 18e ou début 19e).
Edition originale. Ouvrage écrit pour l'instruction de Madame de Châtelet. Ce traité devint en 1769 le discours préliminaire de l'Essai sur les moeurs et l'esprit des nations dans l'édition in-4 des Oeuvres de Voltaire. Il fut condamné et interdit à la lecture en France par le clergé dès 1765. L'ouvrage déclencha aussi, à cause de prétendues erreurs, une vive polémique avec l'archéologue Pierre Henri Larcher (1726 - 1812). C'est un vaste panorama de l'histoire des peuples anciens et modernes, de leurs religions, croyances et moeurs : Caldéens, Babyloniens, Phéniciens, Scythes, Egyptiens, Grecs, Romains etc. Mais aussi remarques sur l'Arabie, l'Inde, la Chine, l'Amérique et spécialement sur les juifs, leur histoire et religion. Ancien nom manuscrit sur la page du titre et au verso du premier plat. Papier légèrement bruni par endroits sinon bon état. BENGESCO I, n° 1164. QUERARD, SLD, I, 473 d.
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