1797 London, W. Bulmer, G. Nicol, 1797. 2 vol. in-4 de texte (25 x 31.5 cm) et 1 atlas in-fol. de planches (55.5 x 43 cm). I/ xxxiv-518 pp.; II/ xx-626 pp.; ATLAS/ 44 pl. grav. Édition originale bien complète de toutes les gravures. Volumes de texte illustrés dun portrait de lempereur Tchien Lung gravé par Collyer daprès W. Alexander, en frontispice du 1er vol., dun portrait de Macartney par J. Hall daprès J. Hickey en frontispice du 2ème vol., de 27 vignettes dans le texte et dune gravure en pleine page. En tête du 1er vol.: Description détaillée des planches et des gravures. Atlas comportant 44 pl. grav. (6 à double page, 37 à pleine page et la célèbre «General Chart on Mercators projection []») daprès John Barrow pour la géographie, S. Edwards pour les sciences naturelles et W. Alexander pour les autres sujets. Soit: 10 cartes de géographie, 3 vues topographiques, 1 pl. de botanique et 2 pl. de zoologie, 12 pl. darchitecture, avec plans, élévations, vues de monuments, villes ou sites, 6 pl. en lien avec la navigation et lhydraulique, 6 pl. à caractère ethnographique, 3 pl. sur des arts de la guerre, 1 pl. en lien direct avec le protocole de lambassade. Ensemble exécuté par 17 graveurs différents (Skelton / B. Baker / Ellis / J. Landseer & J. Shirt / J. Caldwill / J. Pafs. / B. J. Pouney / Medland / J. Dadley / W. Loury / J. Fittler / Hall / J. Heath / J. Chapman / Wilson / W. Byrne). Volumes de texte reliés en demi-toile brune à coins. Dos lisses. Etiquettes de titre sur les plats sup. et les dos. Atlas en demi-toile noire. Dos lisse avec titre en doré. Quelques rousseurs aux barbes des vol. de texte, sinon intérieur en excellent état, très belle édition à grande marge. Reliures de travail sobres et solides. Mors de pied de latlas fendus, quelques rousseurs et rares piqûres sur les marges des planches, sans défaut; images parfaitement propres et fraîches. Rare dans cet état.
Le recueil de cette fameuse ambassade a été préparé sur ordre du gouvernement britannique. Outre limportance historique de louvrage, ce recueil est particulièrement intéressant pour les descriptions géographiques des lieux visités: Madère, Ténériffe, Rio de Janeiro, St. Hélène, Tristan da Cunha, lîle Amsterdam, Java, Sumatra, la Cochinchine [Vietnam], etc La Grande Bretagne souhaitait établir des relations diplomatiques officielles avec la Chine, notamment pour les rapports commerciaux. Mais lautosuffisance économique de la Chine, qui depuis des siècles navait admis de présence étrangère, rendit lambassade le Lord Macartney peu fructueuse. Plus quune réussite politique, cette ambassade fut loccasion de cet admirable recueil qui livre un témoignage unique sur la Chine du XVIIIe siècle. Biblio.: Boucher de la Richarderie, V, 302-356 / Brunet, V, 525 / Cordier, IV, 2382 / Cox, I, 344.