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‎Wars and Rumours of Wars : A Memoir.‎

‎ London, Leo Cooper, Secker & Warburg, 1984 in-8°, vi-257 pp, 24 photos sur 16 pl. hors texte, notes, index, reliure éditeur, jaquette illustrée, bon état‎

‎"Sir James est né en 1887 et est toujours en vie, ce qui fait de lui probablement le plus vieux général de l'armée britannique encore en vie [il est décédé le 25 décembre 1985]. Sa carrière militaire n'était pas non plus typique, car il aimait les langues étrangères et en a appris un nombre considérable au cours de sa vie. De plus, il était de la bonne génération pour passer par la Première Guerre mondiale, l'école d'état-major et les commandements, ainsi que pour vivre des expériences au sein de la Commission des frontières balkaniques et d'autres expériences exotiques, de sorte qu'en 1940, il s'est retrouvé un des commandant de division qui s'est sorti sain et sauf du pétrin en France, avant d'être transféré en Turquie, étant l'un des rares à parler turc, pour tenter de convaincre les réalistes de ce pays de se joindre aux Alliés. C'était, bien sûr, une tâche sans espoir en 1940-41, et il s'est retrouvé de nouveau en Grande-Bretagne en raison de son âge. Après la guerre, il a quitté l'armée, s'est essayé au commerce des armes et a finalement trouvé sa voie en tant qu'historien. “Wars and Rumours of Wars” est un livre agréable, rempli d'aperçus de personnes célèbres et d'autres moins connues, et de relations avec d'autres que l'on ne trouve pas dans la plupart des autobiographies de la Seconde Guerre mondiale, à l'exception peut-être de celles de Sir Edward Spears." (Military Affairs, 1986) — "L'auteur de ces souvenirs pleins d'entrain est né James Cornwall en 1887 et s'est engagé dans l'artillerie royale en 1907. On pourrait s'attendre à ce que l'autobiographie d'un auteur nonagénaire soit nostalgique et discursive ; au contraire, “Wars and Rumours of Wars” nous emmène rapidement, mais avec une clarté admirable, à travers deux guerres mondiales, une série de missions officielles et de voyages indépendants au Moyen-Orient et au-delà, des entreprises commerciales à la retraite et une dernière carrière d'auteur – le tout en 257 pages, notes et index compris ! En raison de ses remarquables capacités linguistiques, Sir James a passé une grande partie de sa carrière militaire dans l'Intelligence Service. Une aptitude pour les langues, un esprit curieux et un tempérament sociable l'ont amené à passer à l'étranger les longues permissions dès avant la Première Guerre mondiale et, comme "j'ai toujours détesté être dans un pays où je ne pouvais pas communiquer avec les indigènes", il est rapidement devenu polyglotte. En 1914, il est devenu interprète de première classe en allemand, français, norvégien et italien, et de deuxième classe en espagnol. Après la guerre, une mission diplomatique en Turquie lui donne l'occasion de maîtriser le turc et le grec moderne. Au cours des deux guerres mondiales, il a donc travaillé dans les services de renseignement plutôt qu'au combat, mais les chapitres les plus intéressants de son livre prouvent que Marshall-Cornwall pouvait être aussi efficace sur le terrain que derrière un bureau. Ceux-ci relatent son expérience dans le cadre de diverses missions difficiles au cours de la Seconde Guerre mondiale, en particulier la tâche de liaison avec la dixième armée française lors des retraites chaotiques de mai et juin 1940, qui ont abouti à la capitulation de la France. Il était responsable du retrait des troupes britanniques par Cherbourg, une opération moins médiatisée que Dunkerque mais tout aussi périlleuse. Le titre de l'ouvrage est on ne peut plus clair : il s'agit du récit d'une carrière et non d'une vie privée. Il y a cependant quelques anecdotes agréables, notamment celle de la redoutable Marjorie Marshall-Cornwall qui s'est cachée déguisée en musulmane lorsque les épouses des militaires ont reçu l'ordre de quitter Constantinople pendant la révolution d'Atatürk. Il y a aussi un chapitre hilarant décrivant un dîner à Chequers avec un Churchill fort capricieux. Sir James ne cache pas ses désaccords avec le grand homme à diverses occasions, notamment en ce qui concerne la "conduite en retrait" qui a tant entravé la guerre en Afrique du Nord. Il surmonte les revers professionnels et les chagrins privés avec le stoïcisme d'un soldat et est récompensé par une vieillesse sereine et active, qui l'a conduit en Espagne et en Mandchourie, en Israël et aux États-Unis, en Belgique, en Italie et, en fait, presque partout où des batailles ont été livrées. Ses biographies de Massena, Napoléon, Grant, Foch et Haig témoignent d'une connaissance particulière qui a fait de Sir James un membre précieux pendant tant d'années des conseils de la Royal Geographical Society." (Dorothy Middleton, The Geographical Journal, 1984) ‎