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‎La Campagne de 1940. Actes du colloque du 16 au 18 novembre 2000.‎

‎ Tallandier, 2001, fort in-8°, 585 pp, 27 cartes, index, broché, couv. illustrée, bon état‎

‎31 études. — La défaite de l'Armée française en mai-juin 1940 était-elle inéluctable ? Soldats et officiers se sont-ils comportés avec courage ? Qui a pris les décisions qui se sont révélées catastrophiques ? Qu'ont fait nos Alliés, les Anglais mais aussi les Belges, les Néerlandais et les Suisses ? L'armée allemande était-elle mieux préparée que la nôtre ? C'est à toutes ces questions, parmi d'autres, que cet ouvrage souhaite répondre non pas à partir de considérations a posteriori mais en se replongeant dans le contexte de l'époque. Des historiens et des officiers qui souvent ont vécu, dans leur jeunesse, ces journées tragiques expliquent tour à tour, dans ces pages, les raisons de la stratégie d'attente des Alliés, c'est-à-dire la " drôle de guerre ", les opérations sur le terrain, la vie à l'arrière du front et la portée de la défaite dans l'histoire immédiate de la France et dans les mémoires. Le regard de chercheurs belge, anglais, suisse et allemands élargit encore l'analyse de tous les aspects du conflit. Enfin la retranscription de débats animés permet de mieux comprendre la pensée de chacun. Fruit des actes d'un colloque qui a réuni, à la fin de l'année 2000, au musée de l'Armée, plus de trente spécialistes de cette période, cet ouvrage a été réalisé sous la direction de Christine Levisse-Touzé. — "S'il faut lire "L'étrange défaite", l'impérissable et rude témoignage de Marc Bloch, pour bien comprendre la défaite française de 1940, il faut aussi, maintenant et sûrement, lire "La campagne de 1940" qui vient de paraître, sous la direction de Christine Levisse-Touzé. Cet ouvrage est le fruit des actes d'un colloque qui a réuni, à la fin de l'année 2000, les plus grands spécialistes de cette période au musée de l'Armée. Stratégie franco-britannique, plans opérationnels, renseignements, rôle de l'armée belge, bien sûr la "surprise allemande" et la défense française, mais aussi les batailles des plaines belges, de la Somme, de Dunkerque et des Alpes, comme celle de Narvik, tout est analysé, des intentions aux actes. Le rôle de la marine et de l'aviation, les arrières du front, le moral et son évolution parmi la population et les armées, mais aussi les pertes des deux côtés ainsi que les massacres perpétrés par les armées allemandes, sont minutieusement relatés. Enfin le portrait de deux grands témoins de ce désastre est remarquablement tracé, celui du capitaine de Hauteclocque et celui de Jean Moulin, préfet de Chartres. En "six semaines haletantes et tragiques" la campagne de mai 40, "foudroyante et stupéfiante", va entraîner une véritable commotion mentale de la nation, nul n'a anticipé l'événement ; "le monde est frappé de stupeur" par la victoire allemande. Ce sont les rapports du monde avec la France qui sont bouleversés. De ce "trauma" va naître la France Libre – le refus – mais aussi Vichy, on voudra de chaque côté, à sa façon, effacer ce traumatisme : "plus jamais ça !". Echec fondamental de la stratégie défensive et d'attente adoptée par le gouvernement français et par le haut-commandement et son chef, le général Gamelin, "pour se mettre sur le pied de guerre". Echec de la mobilisation industrielle face à une Allemagne dont la montée en puissance sur tous les plans, est supérieure malgré le blocus des Britanniques et des Français. Enfin échec aussi d'une stratégie marquée "par l'incertitude fondamentale, entre d'une part la priorité accordée à la sécurité du front du nord-est et, d'autre part, la volonté de lancer des opérations périphériques vers les Balkans, le Caucase et en Scandinavie". C'est aussi et surtout l'échec pour ces dirigeants, valeureux anciens combattants de la Grande Guerre qui ne comprendront pas la réalité "de ce qu'était la guerre allemande qui était de mener les divisions blindées et motorisées représentant 250 000 jeunes gens fanatisés et entraînés physiquement et moralement depuis 1933", et dont les réflexes sont ceux de 1914-1918... 10 mai 1940, la "drôle de guerre disparaît derrière des chars ferraillant et des sirènes des Stukas", et les phases successives de la bataille de France sont marquées du "sceau de l'initiative allemande". Ce sont deux armées différentes qui s'affrontent, l'une allemande qui progresse de 50 à 60 kilomètres par nuit, l'autre française qui se déplace au pas de ses hommes et de ses chevaux. Tout est dit sur la "surprise" de Sedan et des Ardennes, de l'erreur de Gamelin d'envoyer la 7ème armée – l'armée de réserve – en Hollande ("manoeuvre Bréda"), de la doctrine à contresens d'emploi des blindés, de la "montée" du corps de cavalerie français en Belgique, dans la région de Hannut, où se déroulera la première bataille de chars de l'histoire moderne. Des combats d'infanterie et d'artillerie à Gembloux où les Français feront belle figure, ainsi que des héroïques et derniers combats menés par les tirailleurs et les zouaves dans les faubourgs de Lille encerclée par les Allemands. Tout est dit aussi des batailles de la Somme, où "le rapport de forces" est défavorable aux Français, surtout en blindés, des Alpes où face aux Italiens et aux Allemands, l'armée française fera preuve d'une belle détermination. Dans les combats de juin 40, les soldats français se reprennent ; du 5 au 22 juin les pertes allemandes doublent. Décrites, la campagne de Norvège, l'évacuation du camp retranché de Dunkerque et l'opération "Dynamo" qui ravive les tensions qui existent entre les deux puissances alliées depuis Narvik, que les marins "qui accepteront des responsabilités militaires et politiques dans le régime de Vichy, ne pourront oublier". Plusieurs interventions concernent le rôle de l'aviation paralysée par une désastreuse organisation du commandement qui perdra "la bataille du matériel", les craintes bien exagérées du haut-commandement sur "l'ennemi de l'intérieur et la peur du complot communiste." Il faut lire ce livre de près de 600 pages, dense en exposés, en réflexions sur les causes profondes de ce désastre, en analyses sur la stratégie militaire et politique suivie, fourmillant de détails sur les opérations militaires." (Jean Novosseloff, Fondation de la Résistance) ‎