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Cours de M. Cuvier. Histoire des sciences naturelles
, 15 décembre 1829 - 20 mars 1830, in-8, 25 leçons, 132 feuillets; chaque leçon est datée et paginée (3 à 8 pages par leçons), En feuilles, chemise papier de l'époque, Rarissimes notes reproduisant l'ultime cours de Georges Cuvier (1769-1832) sur l'histoire des sciences naturelles au Collège de France. Elles transcrivent les 25 premières leçons, données du 15 décembre 1829 au 20 mars 1830, concernant les sciences naturelles dans l'Antiquité égyptienne, grecque et romaine, au Haut Moyen Âge, dans l'Orient byzantin et arabe et dans l'Occident médiéval. Il s'agit d'un témoignage extrêmement précieux, qui complète les publications fragmentaires et fautives parues du vivant de Cuvier dans des journaux, ou après sa mort dans l'ouvrage édité par Magdeleine de Saint-Agy à partir de notes sténographiques (Histoire des sciences naturelles, depuis leur origine jusqu'à nos jours, chez tous les peuples connus. 5 vol. Paris, Fortin, 1841-1845). Nulle autre publication n'a vu le jour, pour deux raisons principales; d'une part, Cuvier n'avait pas souhaité en réaliser une lui-même; d'autre part, il ne s'était pas appliqué à rédiger ses cours avant de monter en chaire. Leur narration se déroulait pour l'essentiel de mémoire, d'après des notes rapidement esquissées, et leur vocation était, en quelque sorte, de n'exister que "dans la mémoire de ceux qui les ont entendus" (Sarah Lee, p. 226). Les leçons d'histoire des sciences naturelles furent données de mi-décembre 1829 à juillet 1830, puis à l'hiver et au printemps des années 1831 et 1832, à un rythme plus ou moins hebdomadaire (Wells Pietsch). Le célèbre naturaliste, réputé pour son excellence oratoire, les dispensa à l'âge de 60 ans, après avoir réintégré sa chaire au Collège de France. Il s'agissait de son "grand retour", après les épisodes de l'amère controverse contre Geoffroy Saint-Hilaire et le deuil douloureux de sa fille Clémentine : étudiants, grand public et journalistes furent nombreux à assister à ces conférences scientifiques, qui se déroulaient le soir. Leur succès immense devait beaucoup à la personnalité, à la réputation et à l'éloquence du professeur, comme l'ont rapporté les témoins de son temps. Parmi eux, l'ichtyologue et biographe de Cuvier, Sarah Lee (1791-1856), qui décrit un auditoire captivé par "sa voix flexible et sonore", "la bienveillance et le jeu animé de sa physionomie" (Sarah Lee, pp. 227-228). D'autres, des journalistes du Globe, du Temps et du Moniteur, firent des comptes-rendus que Cuvier réprouvait [le premier compte-rendu dans les feuilletons du Temps paraît dès le 16 décembre 1829]. Il mourut quelques jours après avoir donné son ultime cours et sans avoir pu achever son programme. Le contenu exact des conférences, telles que prononcées par Cuvier demeure ainsi flou. Leurs dates précises sont aussi objet de doute. Enfin, la publication de Magdeleine de Saint-Agy, personnage qui demeure lui-même mystérieux, est aussi sujette à caution, en raison de ses ajouts, assumés mais non signalés. L'étude des notes que nous présentons ici, relevées par un auditeur présent lors des leçons - peut-être un journaliste - devraient ainsi permettre de résoudre plusieurs questions sur le sujet, notamment celle des dates. JOINT : une coupure du journal Le Temps, 17 juillet 1830, rapportant la "Récapitulation générale du cours" d'histoire des sciences naturelles de Cuvier. Pietro Corsi, "Précace". In : Cuvier's History of the Natural Sciences : Twenty lessons from the first half of the Eighteenth Century [en ligne]. Paris : Publications scientifiques du Muséum, 2018. Théodore Wells Pietsch, "Introdution". In : Id. Sarah Lee Bodwich. Mémoires du Baron Georges Cuvier publiés en anglais par Mistress Lee, et en français par M. Théodore Lacordaire sur les documens fournis par sa famille. Paris, fournier, 1833. En français dans le texte, 223. Couverture rigide
Bon 25 leçons, 132 feuillets;
Recherches sur les ossemens fossiles des quadrupèdes. Discours préliminaire
, s.d. (c. 1821), in-4, 331 pp, 1 table depl, Demi-basane olive de l'époque, dos lisse orné de fleurons romantiques, Manuscrit rédigé à l'encre d'une écriture soignée, entièrement réglé, reproduisant l'intégralité du célèbre Discours préliminaire de Georges Cuvier (1769-1832). Le copiste y a ajouté des extraits de plusieurs publications soutenant l'hypothèse du catastrophisme développée par le naturaliste : il y aurait eu autant de cataclysmes que d'âges fossiles, chaque espèce disparaissant de la surface de la terre lors de ces bouleversements, dont le dernier coïnciderait avec le Déluge de la Bible L'auteur du manuscrit a ici reproduit Discours préliminaire tel qu'il est paru en 1821, en ouverture de la seconde édition des Recherches sur les ossemens fossiles (Paris, Dufour, d'Ocagne, 1821). Ce texte important avait été publié pour la première fois avec le premier volume de l'édition originale de 1812. Il sera l'objet en 1825 d'un tiré à part sous le titre de Discours sur les révolutions de la surface du globe. Extraits ajoutés : - De Cuvier : "Les déluges d'Ogygès et de Deucalion sont-ils des évènements réels ou particuliers, ou des traditions altérées du Déluge universel?" (p. 267-275). Cette note est extraite de la Collection des auteurs classiques latins publiée par Lemaire, en tête du volume consacré à Ovide (t. 16, 8e livraison. 1821). - De Picot : "Réflexions sur le discours précédent. Sur les indices que la géologie et l'histoire des peuples fournissent relativement à l'antiquité du monde" (p. 279-287). Extrait de l'Ami de la religion et du roi, 19 décembre 1821, t. 30, n° 768. - De Lemontey, Cuvier, Brogniart... "Extraits sur différentes espèces de quadrupèdes fossiles" (288 et suiv.) : mastodonte, éléphant fossile, hippopotame, rhinocéros, félin, cerf, boeuf, baleine, tortues, etc. Cea beau document, qui relaie l'explication du fixisme, et donc du créationnisme, est enrichi d'un billet autographe signé de G. Cuvier du 17 juillet 1830, inséré en tête du volume : "Maillol laissera passer M. Werner avec deux poissons et deux oiseaux qu'il est en charge de peindre" [Jean-Charles Werner, peintre du Muséum, qui fut notamment chargé de réaliser la très belle illustration de l'Histoire naturelle des poissons de Cuvier et Valenciennes]. Ex-libris armorié de Mr de Badts de Cugnac sur le contreplat. Dos décollé et lacune en tête. Bel état intérieur. Couverture rigide
Bon 331 pp., 1 table depl.
