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‎Le Quadragénaire ou L'Age de renoncer aux passions [Première et seconde parties].‎

‎ A Genève et se trouve à Paris, chès [sic] la Veuve Duchêne, 1777. 2 parties reliés en 1 volume in-12 (178 x 98 mm) de 244 et 242 pp. Reliure ''à la Bradel'' de plein cartonnage marine, dos lisse et muet.‎

‎ Edition originale rare, ici complète de ses deux parties, reliées en un volume. Elle recèle 14 (sur 15) délicates planches gravées (seules les deux premières sont signées : Baquoy puis Dutertre). Il s'agit du premier ouvrage illustré de Restif. ''Dans un siècle où il y a tant de célibataires, qui souvent ne continuent à l'être que parce qu'ils l'ont été, n'est-ce pas rendre service à l'état, que de donner au public nos observations sur les mariages tardifs des hommes, et de prouver qu'ils sont presque toujours les plus heureux ?''. (in Avis au lecteur). Avec « Le Quadragénaire », Rétif inaugure une nouvelle veine romanesque, celle que lui inspirent immédiatement ses aventures sentimentales parisiennes. Il transpose ici l’histoire de son amour pour Virginie, et quelques autres épisodes de sa vie. Ce roman est placé sous le signe de l’âge crépusculaire de la quarantaine. Selon le sous-titre, c’est « l’âge de renoncer aux passions ». Mais il ne s’agit pas de renoncer au mariage et à la qualité de père de famille. La thèse du roman est que seul un homme de quarante ans peut assurer le bonheur conjugal d’une jeune fille. En dépit de son caractère « à tiroirs », l’ouvrage a une forte cohésion. Tous les personnages se connaissent, sont en relation à des titres divers, et sont dans bien des cas les mêmes sous des noms différents. « Le Quadragénaire » est donc une œuvre complexe, ambitieuse dans son projet de plonger le lecteur dans un jeu de miroirs et d’interdépendances secrètes.'' (Pierre Testud). Barbier III, Dictionnaire des ouvrages anonymes, 1117-b - Monselet, Catalogue complet des ouvrages de Rétif de la Bretonne, n°17 - Cioranescu III, Bibliographie de la littérature française du XVIIIème, 52714 - Cohen II, Manuel de l'amateur de livres à gravures du XVIIIème, 873 - Gay VI, Bibliographie des ouvrages relatifs à l'amour, aux femmes, au mariage [...], p. 153 - Quérard VII, La France littéraire, p. 547. Mors frottés. Quelques feuillets brunis et rousseurs dans le texte. Dernier feuillet de texte ici absent. ‎