‎WEBBER (John).‎
‎ [HAWAÏ] To the Right Honourable the Lords Commissioners for executing the Office of Lord High Admiral of Great Britain, &c. This Plate representing The Death of Captain Cook.‎

‎London, J. Webber and W. Byrne, 1784. 467 x 580 mm.‎

Reference : LBW-8190

‎Superbe et très rare estampe figurant la mort du capitaine Cook, massacré par les indigènes le 14 février 1779 sur l'île d'Hawaï. Il s'agit de la toute première estampe de la mort du capitaine Cook, dessinée par John Webber, gravée par Francesco Bartolozzi pour les personnages, et par William Byrne pour le paysage, et publiée par l'auteur et par William Byrne à Londres en 1784, soit cinq ans après la mort de Cook. Le 1er juillet 1776, Cook quitte l'Angleterre pour son troisième et dernier voyage. Premier Européen à repérer les Îles Sandwich (Hawaï), il accoste à Kauaï en janvier 1778. Un an plus tard, en janvier 1779, il ancre ses navires le Resolution et le Discovery, dans la baie de Kealakekua, anciennement Karakakooa, à l'ouest de l'île d'Hawaï. À la suite du vol d'une chaloupe par les insulaires, Cook décide de les forcer à rendre le bateau en prenant en otage le roi hawaïen. Il débarque avec dix hommes pour mettre son plan à exécution ; dans la confusion, des coups de feu sont tirés, et un chef hawaïen est tué. Cook et ses hommes sont alors attaqués par une foule de guerriers tandis qu'ils regagnent leurs navires à bord de canots. C'est ce moment précis qui est dépeint par Webber. Alors que Cook, le mousquet à la main, tente de retenir les membres de son équipage de faire feu sur la foule, un guerrier s'apprête à le poignarder dans le dos. À ses pieds, un autre membre d'équipage fait feu sur le guerrier, et un autre est sur le point d'être massacré. Cook est mis en lumière, vêtu de blanc, faisant contraste avec le fond sombre de la foule de guerriers et des arbres. John Webber était le peintre officiel du troisième et dernier voyage de Cook. Bien qu'il n'ait pas été présent lors de la mort du capitaine, il exécute, peu après son retour en Angleterre en 1780, une peinture à l'huile et une aquarelle de la mort du capitaine, en suivant la ligne officielle selon laquelle, lorsqu'il a été tué, Cook faisait signe aux bateaux d'arrêter de tirer et de l'emmener. Cette représentation deviendra le modèle de la plupart des gravures représentant la mort de Cook. Très bon exemplaire. Déchirure dans la partie basse habilement restaurée. Williams, The Death of Captain Cook, A Hero made and unmade, 2008, pp. 71-73 ; Franklin, Bibliography of Captain James Cook, R.N., F.R.S., circumnavigator, 1968, p. 97.‎