‎HUGGINS (William John).‎
‎ [PÊCHE à la BALEINE] South Sea whale fishery.‎

‎London, W.J. Huggins, 1825 [circa 1840]. 402 x 504 mm, sur papier fort.‎

Reference : LBW-8029

‎Belle et grande vue d'une scène de pêche à la baleine dans les mers du Sud. Elle a été gravée à l'aquatinte et finement coloriée à la main par Thomas Sutherland, d'après une peinture de William John Huggins, peintre de marine britannique à la cour de George IV, et peintre de marine officiel de Guillaume IV. Bien qu'elle soit datée de 1825, elle a été publiée vers 1840. L'estampe représente les navires Amelia Wilson et Castor au large de l'île de Bouro ou Buru, dans l'archipel indonésien des Moluques, et montre les diverses étapes de la pêche à la baleine, la manière dont les cachalots sont capturés, ainsi que la manière de les découper dans le navire et de faire bouillir l'huile sur le pont. Au premier plan figurent quatre canots, dont l'un est renversé par une baleine. Les matelots à bord des autres canots tentent de harponner d'autres baleines. En retrait se tient le baleinier Amelia Wilson, et dans le fond le Castor. Au loin, on aperçoit l'île de Buru. Deux légendes figurent au bas de l'estampe : à gauche, The head of a large whale in the agonies of death, ou la tête d'une grande baleine à l'agonie ; à droite, A boat destroyed by a wounded whale, ou un bateau détruit par une baleine blessée. L'estampe est dédiée par l'auteur aux propriétaires des baleiniers, les capitaines Philip Skelton, Andrew Stirton et William Nichols. Peintre de marine et portraitiste de navires, William John Huggins a été actif à Londres de 1814 jusqu'à sa mort en 1845. Son dévouement aux navires et à la mer résulte d'une première carrière au sein de l'East India Marine Company, au cours de laquelle il navigue à travers le monde, offrant ses services dans de multiples domaines. Lorsqu'il prend sa retraite de la navigation à l'âge de trente-trois ans, ses années d'observation et d'expérience lui permettent d'entamer une nouvelle carrière de peintre de marine. Il expose très rapidement à la Royal Academy. Bien qu'il n'ait jamais été accepté par les critiques d'art, il était très populaire parmi la communauté maritime, qui respectait et appréciait la précision de ses détails nautiques. Le roi Guillaume IV, surnommé Sailor King ou roi marin, nomma Huggins comme peintre de marine officiel en 1834. Huggins ajouta alors ce nouveau titre à ses plaques de cuivre existantes, comme c'est le cas pour notre estampe. Bel exemplaire. Ingalls, Whaling Prints in the Francis B. Lothrop Collection, pp. 49-50, 104.‎