‎SOLEILLET (Paul) ‎
‎explorateur français de l’Afrique, né à Nîmes (1842-1886) Importante correspondance composée de 55 lettres autographes signées à son ami Joannin Puy. Environ 140 pages de formats divers, certaines avec vignettes et en-têtes de 1866 à 1885. Quelques lettres présentent des petits défauts et de nombreuses sont signées en arabe. Une lettre semble incomplète et 2 lettres sont adressées à des tiers. ‎

‎Belle et très intéressante correspondance amicale du voyageur, riche de détails et d’informations sur son périple en terre africaine, Il y est question de ses projets, de ses difficultés financières dans lesquelles il est souvent confronté, de ses moyens d’y remédier, de ses préoccupations pour la publication de son voyage et du succès de ses conférences en France. Ces lettres sont écrites de Nîmes, Roquemaure, Laghouat, Alger, Ghardaïa, Paris, Marseille, Lyon, Barcelone, Obock etc. Juin 1870. Il veut quitter Nîmes « y vivre m’est impossible. Tout est fini, sans réponse d’Avignon, j’ai déposé mon bilan. Ma situation est plus affreuse que je croyais mon père m’avait caché une partie de la vérité tout son avoir tout celui de ma mère est compromis aussi.. » (Soleillet et son associé Saurel, possédaient une société du commerce des tissus d’Algérie et du Levant). 14 décembre 1872, il est à Laghouat et le « commerce indigène » lui sourit. « Le commandant supérieur voit par mes yeux tout ce qui a rapport au commerce, lorsque Si Eddine est venu pour traiter des préliminaires de la paix au nom des Oulad Sidi Cheikh, j’ai été appelé au conseil, j’ai donné mon avis et aplani une difficulté ». Janvier 1873. Il était dans le Djebel-Amour, quand la lettre de son ami lui est parvenue. « J’ai passé 7 jours au milieu de bédouins, vivant dans un milieu vierge de tout contact français et parcouru de nombreux villages ». Dans le Djebel-Amour, il avait pour mission de reconnaître pour la Société des mines de Lalle « des gisements de combustibles minérals (sic) qui ont été découvert par un arabe de ma connaissance ». Il va lui faire parvenir plusieurs lettres contenant ses impressions de voyage qu’il souhaiterait voir paraître dans le « Sémaphore de Marseille » qui serait pour lui une « excellente chose d’autant plus que le Mzab est un pays très curieux et fort peu connu ». A Alger, il songe à tout ce qui lui est arrivé depuis 10 mois. « il me semble qu’une main invisible me mène à une destinée inévitable et sans me poser la question de savoir où et quand je me réveillerais du rêve et cauchemar que je dors ici depuis Laghouat, je poursuis mon but et appliquant toutes mes forces à ne me souvenir de rien et à ne rien redouter à certains moments […] Je ne suis certain que d’une chose, c’est de la bonté de mes idées et du développement que leur exécution donnera à la colonie et à la France ainsi que l’extension qu’en recevra la civilisation ». En décembre 1873, il est à Paris et a rencontré Louis Blanc. Il lui a parlé du travail de son ami et l’encourage à lui envoyer la suite de son projet. Un an plus tard, il est à Nîmes mais : « Il faut que l’on ignore que je suis ici. » lui adjure-t-il avant de se rendre à Marseille quelques jours plus tard. En avril 1875, il est de retour à Nîmes et a reçu une lettre de Bordeaux, « une lettre qui fixe je jour de ma conférence au 7, je ne veux point quitter Nîmes sans avoir complètement écrit cette conférence ». De cette même année, il a reçu du ministre du commerce, une lettre circulaire le recommandant pour ses projets à toutes les chambres de commerce de France et à toutes les chambres consultatives des arts et manufactures. En juillet 1875, il est convaincu du succès de son œuvre mais voudrait bien pouvoir la poursuivre, « si j’ai assez de vie ». Son entretien avec l’éditeur Dentu, « pour la publication de mon voyage qui paraitra en décembre », semble se concrétiser. « Je vais t’en envoyer le prospectus ». Une nouvelle conférence qui l’a mené à Barcelone a été « un véritable succès comme conférencier ». Lettres ne figurant pas dans la correspondance avec son ami. Avril 1884, il est en Ethiopie et rappelle à son correspondant qu’il est parti du Sénégal en 1881, et qu’il lui sera difficile de pouvoir favoriser l’introduction du jeune homme, le lieutenant Pensier, dans ce pays. Il lui indique malgré tout de s’adresser au « frère Didier, supérieur depuis 30 ans des frères du Sénégal », et lui remettra en plus une lettre pour le capitaine Bantal, « sénégalais de naissance et avec qui je suis lié depuis 1873 ». Dès son retour en France, mais pas avant janvier 1885, il lui remettra un texte pour le bulletin. Une note au crayon indique que le destinataire de cette lettre, serait Mr B. Roux, collaborateur de ce bulletin. Juin 1885, Il informe son camarade, l’avocat Félis Achard qu’il sera à Avignon pour une autre conférence ; le titre sera : « Obock et l’Ethique Méridionale ». On joint quelques documents : photos, carte de visite, brochure et invitation à ses conférences, et texte imprimé de Soleillet, avec corrections autographes, pour une conférence sur un projet d’exploration entre l’Algérie septentrionale et Saint-Louis. ‎

Reference : 260C18

‎L’ensemble ‎