‎BERNANOS (Georges)‎
‎[Lettre au sujet de Sous le soleil de Satan] ‎

‎ Lunéville, Jeudi [1926]. 3 pages 1/2 en 1 f. (230 x 155 mm), papier bleuté, encre, env. conservée. Lettre autographe signée. Sous le soleil de Satan, ou les adieux au métier d’assureur. « Monsieur et cher confrère, Je suis très touché de votre aimable insistance. Je me doutais, sans d’ailleurs l’espérer, qu’un article de moi pouvait être utile à votre Revue, et agréable à vous-même, ainsi qu’à certains membres de votre conseil de rédaction envers lesquels j’ai une dette particulière de reconnaissance et d’admiration. Mais… mais à la veille de résilier mes fonctions d’inspecteur de la Nationale, je dois revoir les comptes de toutes mes agences. C’est un métier de chien, et même de chien savant – ou du moins calculateur. Triste nécessité pour moi qui, il y a quelques années encore, comptais sur mes doigts, comme tout le monde !… Accordez-moi donc un sursis de quelques semaines, si toutefois la chose est possible. Et croyez, Monsieur et cher confrère, à ma bien vive sympathie. G. Bernanos. 47 rue des Ducs, Bar-le-Duc. » ‎

Reference : 26887

‎En 1919, au sortir d’une guerre qui l’aura profondément marqué, Bernanos accepte d’entrer dans la compagnie d’assurances « La Nationale », sur recommandation de son beau-père Maurice Talbert, lui-même assureur. Bernanos avait épousé en 1917 Jehanne Talbert d’Arc – une descendante directe de Pierre d’Arc, le frère de la sainte –, une sportive accomplie qui sera la partenaire en double de Suzanne Lenglen et l’une des meilleurs joueuses de tennis française des années 1920. À la Nationale, ses capacités vite reconnues, Bernanos se voit confier l’inspection de tous les départements de l’Est de la France, qu’il sillonne depuis Bar-le-Duc, où la famille s’est installée. C’est au cours de ses tournées dans le Grand Est qu’il compose, la soir, la nuit, le futur Sous le soleil de Satan : « Contraint de gagner ma vie en assurant la vie des gens sur la leur, je passe le plus clair de mon temps aux hôtels ou dans les gares. Une page ici une page là, dans la fumée des pipes ou l’innocente tempête déchaînée par les joueurs de manille sous le regard impavide de la caissière. Quand on arrache ainsi un livre de soi ligne après ligne, on peut compter qu’il est sincère ; les loisirs ont manqué de se composer devant le miroir » (lettre à Frédéric Lefèvre, février 1925). Le manuscrit fini, il l’adresse à Plon où le premier lecteur principal, Jacques Maritain, exigera des suppressions – que refusera l’auteur. Contre toute attente, le succès est foudroyant, au milieu d’une année qui voit paraître Les Bestiaires de Montherlant, Les Faux-Monnayeurs de Gide, Mont-Cinère de Green ou La Tentation de l’Occident de Malraux. Bernanos, cédant aux pressions de son éditeur et de son entourage, abandonne alors avec joie son métier d’assureur : « Je n’ai plus aucun intérêt à assurer la vie de mes contemporains qui, d’ailleurs, n’en vaut pas la peine. » Cette lettre confirme son départ prochain de La Nationale, différant la livraison d’un article pour la revue à laquelle collabore régulièrement le docteur Maurice Courtois-Suffit : La Revue européenne, diffusée par la Librairie Kra. ‎