‎BERNARD (Tristan)‎
‎Secrets d'État‎

‎ Paris, Édition du monde illustré, (Rennes, Imprimerie Oberthur, août) 1908 1 vol. (120 x 190 mm) de XII et 292 pp. Demi-chagrin vert, dos à nerfs orné, titre doré, couvertures conservées. Edition originale. Monté en tête : 5 feuillets manuscrits du premier jet de la préface (avec nombreuses variantes et corrections). Précieux exemplaire. Dos insolé et coins émoussés.‎

Reference : 23899

‎Ce premier jet - avec nombreuses variantes et corrections - présente les circonstances précises de la naissance du roman : la visite d'un admirateur qui lui livre le canevas de Secrets d'État. Le reste ? Un pari : " Alors pour me débarasser de lui, j'écrivais un matin délibérement sur la première page : Chapitre I, et pour ne pas m'ennuyer pendant trois cents pages, je résolus de m'amuser le plus que je pourrais, et je me mis à raconter cette histoire, ma foi ! avec assez de plaisir...". Fils d'architecte, Paul Bernard (il prendra pour pseudonyme Tristan, du nom d'un cheval sur lequel il avait misé avec succès aux courses, en 1891, lorsqu'il commence à collaborer pour La Revue Blanche, se fait rapidement connaître pour ses jeux de mots et ses pièces, ainsi que pour ses mots croisés, il contribue aussi au genre policier avec Amants et Voleurs (1905), L'Affaire Larcier (1907) et Secrets d'État, publié en 1908 : le récit d'un complot contre le souverain de l'État imaginaire de Bergenslan, dans lequel un jeune professeur de français - engagé par l'ambassade pour traduire et informer le gouvernement des nouvelles de son pays - vient à rencontrer le chancelier, le roi et tous les personnages importants de ce petit État. Toutes ces sympathies lui permettent de découvrir une sordide lutte de pouvoir, et le mettent en danger. Le roman contient aussi un des premiers réquisitoires contre la peine de mort, lorsque Bernard fait dire au bon roi philosophe Charles XVI que « la boutade bien connue : " Que messieurs les assassins commencent " est une des paroles les plus misérables qu'on ait pu prononcer. Le plus coupable n'est pas celui qui commence, mais celui qui continue, et la société est beaucoup plus coupable que l'assassin, parce qu'il est ignorant et corrompu, tandis qu'elle est savante et policée. En attendant qu'elle veuille bien commencer à être civilisée, la société se ravale au niveau de cet être barbare. Si la suppression de la peine de mort augmente dans quelques années le nombre des crimes, tant pis : tout vaut mieux que de propager pendant des temps infinis cette monstrueuse idée que la société intelligente a le droit de tuer ». Pendant l'Occupation, menacé comme Juif, Tristan Bernard se réfugie à Cannes, où il vit à l'hôtel Windsor. À son ami, le scénariste Carlo Rim qui le pressait de venir se cacher chez lui la nuit, il répond : "À mon âge, on ne découche plus !" et d'ajouter : "Savez-vous que je figure dans le Petit Larousse ? On n'arrête pas quelqu'un qui figure dans le Petit Larousse". Son ami Roland Dorgelès le pressait aussi de venir se cacher chez lui à la campagne, et il est arrêté par les Allemands en 1943 alors qu'il venait d'acheter les billets de train pour le rejoindre. Il est interné au camp de Drancy : « jusqu'à présent nous vivions dans l'angoisse, désormais, nous vivrons dans l'espoir. » Il est libéré trois semaines plus tard grâce à l'intervention de Sacha Guitry et d'Arletty. Il refuse une première fois sa libération, ne voulant pas laisser sa femme, Mamita ; ils sortent finalement tous les deux quelques jours après, accueillis par Guitry à Paris. ‎