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‎Catalogue des livres de la bibliothèque de feu M. le duc de La Vallière. Contenant les Manuscrits, les premières Éditions, les Livres imprimés sur vélin & sur grand papier, les Livres rares, & précieux par leur belle conservation, les Livres d'Estampes, &c.‎

‎Catalogue des livres de la bibliothèque de feu M. le duc de La Vallière. Contenant les Manuscrits, les premières Éditions, les Livres imprimés sur vélin & sur grand papier, les Livres rares, & précieux par leur belle conservation, les Livres d’Estampes, &c.‎

‎Paris, De Bure, 1783. 3 volumes in-8 (195 x 125 mm), 3 ff. n. ch., LXIV pp. [i. e. LVI car la page XXXIII est en bis et ter], 72 pp., 602 pp.; 2 ff. n. ch., 764 pp. mal ch. 758; 2 ff. n. ch., 388, 376, 92 pp. Maroquin rouge, triple filet doré en encadrement sur les plats, dos à nerfs ornés de fleurons, petits fers et roulettes dorés, filet doré sur les coupes, roulette intérieure, tranches dorées (reliure de l’époque).‎

‎L’excellent catalogue de la plus belle bibliothèque particulière du XVIIIe siècle. Ce «catalogue très-curieux et rédigé avec beaucoup de soin» (Brunet) constitue la première partie de la vente de la bibliothèque du duc de La Vallière, qui eut lieu du 12 janvier au 5 mai 1784 dans la grande salle de l’hôtel de Bullion. Il regroupe l’essentiel des ouvrages les plus rares du duc: manuscrits enluminés, incunables, livres imprimés sur peau de vélin, etc. L’illustration comprend un portrait en médaillon du duc de La Vallière dessiné et gravé à l’eau-forte et burin par Cochin fils, 3 planches dépliantes gravées en taille-douce (I, 255; II, 80; III, 143) et 2 planches dépliantes gravées sur bois (II,8). Les pages de titre sont ornées avec les armoiries du duc de La Vallière. Relié en tête du premier volume, l’Avis avec signature et paraphe de Debure gravés sur bois, destiné à servir à l’obtention «gratis» de la liste des prix imprimée «d’après le procès verbal […] deux mois après la vente», ne s’est pas avéré utile: les prix de vente ont été portés à l’époque à l’encre rouge sur les marges. On trouve in-fine l’importante Table des noms des auteurs, graveurs, peintres, écrivains &c. et des titres de leurs ouvrages, suivie de la Seconde table, contenant les titres des livres sans noms d’auteurs. Relié en tête du premier volume, l’Avis avec signature et paraphe de Debure gravés sur bois, destiné à servir à l’obtention «gratis» de la liste des prix imprimée «d’après le procès verbal […] deux mois après la vente», ne s’est pas avéré utile: les prix de vente ont été portés à l’époque à l’encre rouge sur les marges. L’œuvre de deux illustres érudits. Le catalogue a été rédigé par l’érudit libraire Guillaume-François Debure (1732-1782), quinze ans après avoir terminé de rédiger et de publier sa célèbre et monumentale Bibliographie instructive (1763-1768), le premier manuel français destiné aux collectionneurs de livres rares qui le plaça parmi les bibliographes les plus influents de son temps. Les notices des manuscrits furent rédigées par Joseph Van Praet (1745-1837), à l’époque collaborateur à la librairie de Debure. Ce fut la brillante rédaction du présent catalogue du duc de La Vallière qui le fit remarquer par l’abbé Desaunays, garde des imprimés de la Bibliothèque du roi, et engager comme commis aux écritures dans cet établissement à l’été 1784. Il fut par la suite nommé «conservateur des imprimés», mettant au service de cette noble institution, pendant plus d’un demi-siècle, ses extraordinaires connaissances bibliographiques et paléographiques. Le duc de La Vallière, grand seigneur de la bibliophilie. Louis César de La Baume Le Blanc, duc de La Vallière (1708-1780) fut incontestablement l’un des plus éminents bibliophiles français du XVIIIe siècle et un grand historien du théâtre. Il forma une incomparable bibliothèque, en tout point extraordinaire, administrée dès 1768 par l’abbé Jean-Joseph Rive (1730-1791) son bibliothécaire personnel – qu’il surnommait son «dogue» – et ceci jusqu’à la mort du duc en 1780, date à laquelle il fut congédié par la famille du bibliophile. Il enrichit la bibliothèque avec des livres choisis provenant des célèbres collections Gaignat, de Lauraguais, de Bombarde, Prosper Jackson, docteur Askew (de Londres), d’Urfé, ou de cabinets achetés en bloc, comme ceux de Guyon de Sardière et de Bonnemet. La riche collection du duc témoignait ainsi de la plus grande curiosité, avec des manuscrits à enluminures, des incunables, des plaquettes gothiques, des éditions princeps grecques et latines, les principales Bibles imprimées, des pièces de théâtre, les grands livres d’histoire naturelle, etc. De la bibliothèque d’Édouard Rahir (1862-1924) avec son ex-libris au premier contreplat. Libraire réputé et bibliophile aguerri, il s’était constitué dans la plus grande discrétion une bibliothèque renfermant des trésors, qui fut dispersée en six parties entre 1930 et 1938 (n°1667 du catalogue de la vente). Magnifique et très rare exemplaire en maroquin rouge de l’époque. Brunet, II, 554. Graesse, II, 71. Jean-Paul Fontaine, «Le Duc de La Vallière, un grand seigneur de la bibliophilie», [en ligne sur: http://histoire-bibliophilie.blogspot.com]. La bibliothèque de feu Édouard Rahir, 6e et dernière partie, Paris, Lefrançois, 1938, n°1667.‎