‎PIRENNE (Jacques).‎
‎Les Grands Courants de l'Histoire universelle. V : De 1830 à 1904.‎

‎ Neuchâtel, La Baconnière et Bruxelles, Office de Publicité, 1953, fort in-8°, xvii-708 pp, une carte dépliante en couleurs hors texte, 14 cartes en noir, broché, couv. très lég. salie, bon état‎

Reference : 80275

‎"Le thème essentiel de cet ouvrage, qui étudie la période 1830-1904, est l'histoire du libéralisme dont le succès donnera « à la civilisation atlantique une suprématie universelle incontestée ». L'auteur nous montre, de 1830 à 1848, l'Europe divisée en deux « zones de civilisation » l'une libérale, formée par les puissances maritimes et occidentales, l'autre autoritaire, s'étendant aux pays continentaux. C'est la vieille division de Francis Delaisi entre « l'Europe du cheval de trait et l'Europe du cheval-vapeur ». Dans ce plan, la réaction qui a suivi la flambée révolutionnaire de 1848, l'empire autoritaire de Napoléon III, gênent bien un peu l'auteur. Il s'en tire par un chapitre intitulé : « La crise du libéralisme en France », où il analyse les caractères particuliers du pouvoir de Napoléon III. L'expansion du libéralisme et, par là, la création d'une véritable solidarité économique mondiale lui permettent de revenir à son propos. Cet essor du libéralisme, l'auteur le salue aux États-Unis, et même en Amérique du Sud, ce qui est évident pour le Brésil, où, grâce à Pedro II, le régime parlementaire l'emporte. L'Europe est alors à la tête du monde, et la Grande-Bretagne détient une hégémonie mondiale, appuyée sur le libre-échange, et sur la primauté de sa flotte, tandis que son alliée, la France, après la campagne de Crimée, est la première puissance continentale. Mais voici les signes annonciateurs des grands changements : les nationalités, aidées au début par Napoléon III, s'imposent. La Prusse réalise « l'unité de l'Allemagne sur les ruines du Second Empire français ». Et le nouvel état fait peser son hégémonie en Europe, tandis que les États-Unis devenus la plus grande puissance du monde, s'imposent au continent américain tout entier, et s'apprêtent à en déborder. Il y a là un autre climat, et tandis que les appétits des puissances impérialistes s'opposent, et que les annexions transforment la carte politique de continents hier ignorés, – l'Afrique par exemple, – le libéralisme recule aussi, devant les courants hostiles, tels le socialisme. De nouveaux pays comme le Japon, des pays jeunes comme les États-Unis, menacent sur le plan économique comme sur le plan politique la prépondérance européenne et, – ce qui paraît le plus important à l'auteur, – le protectionnisme et l'impérialisme ramènent l'Europe vers une politique agressive, vers la guerre qu'engendre la politique des blocs. Telles sont les grandes lignes de cette vaste fresque. On ne peut que féliciter l'auteur d'avoir su organiser autour de ces grandes idées toute l'histoire de la période, et de n'avoir pas forcé, en général, le sens des faits, pour les faire entrer dans le cadre qu'il s'était tracé. Cette habileté de la construction a son revers. Le livre se présente comme une mosaïque. On va, dans un même chapitre, de la guerre des Duchés à la fin de la première Internationale, en passant par la guerre de 1866, la crise du Second Empire français, l'organisation de la première Internationale, le concile du Vatican, la guerre de 1870 et la Commune. Tout cela est un peu comprimé, un peu mêlé. Le lecteur, soucieux de ne pas perdre le fil, de respecter les intentions de l'auteur, devra souvent se reporter à la table des matières, d'ailleurs très complète, et qui sera un instrument indispensable. L'histoire fragmentée est à la mode. C'est peut-être une façon plus intelligente de concevoir l'histoire que celles d'autrefois. Félicitons donc l'auteur d'avoir aussi aisément fait sa démonstration, même si l'on regrette que certains faits soient plus longuement étudiés que d'autres. Ainsi la guerre de 1870 est expédiée en trois pages, alors que l'auteur insiste sur la guerre du guano et les conflits d'Amérique du Sud. Dans l'ensemble, toutefois, il y a un grand souci d'équilibre. Dans un ouvrage de ce genre, qui doit tout son intérêt aux idées générales, à la construction délicate d'un ensemble compliqué et vaste, on est reconnaissant à l'auteur de témoigner d'une information généralement précise et neuve. Ce qu'on retiendra, c'est la hauteur de vues de l'historien, l'habileté du plan, la bonne présentation du livre – les cartes sont de lecture facile, et fort utiles, – qualités qui permettent de tirer le plus large profit de cette histoire universelle." (L. Genet, Revue belge de philologie et d'histoire, 1955) ‎