‎NAKAM (Géralde).‎
‎Au lendemain de la Saint-Barthélémy : Guerre civile et famine. – Histoire mémorable du Siège de Sancerre (1573) de Jean de Léry.‎

‎ P., Anthropos, 1975, in-8°, xii-398 pp, présentation par Géralde Nakam, 2 cartes et 11 fac-similés, glossaire, biblio, index, broché, couv. illustrée, bon état‎

Reference : 77934

‎Ce livre constitue un document d'une qualité historique – et même poétique – exceptionnelle. Assiégés par les troupes royales de janvier à août 1573, les habitants (hommes et femmes, catholiques et protestants, bourgeois, artisans, vignerons), solidaires des réfugiés (gens de guerre, savants, ministres du culte) organisent, démocratiquement, avec cet esprit de « commune » qui se fit jour, un temps, dans la Réforme française, leur défense armée puis, quand la famine les étreint, leur survie. Tandis que Paris célèbre des fêtes somptueuses, la faim tue à Sancerre. — "Géralde Nakam, Maître-assistant à l'Université de Paris III, présente en ce livre le texte de sa thèse de doctorat de l'Université de Paris-Sorbonne, soutenue en 1970. Venue à Jean de Léry par l'étude du chapitre de Montaigite consacré aux Cannibales, elle avait estimé que la narration du siège de Sancerre méritait une considération égale à celle que d'ordinaire on porte au Voyage fait en la terre de Brésil. Il est vrai que cette "histoire mémorable" est bien remarquable et qu'une édition nouvelle s'imposait. Géralde Nakam a reproduit avec le plus grand soin (respectant en particulier la ponctuation originale, ce qui devrait être un exemple à suivre) la première et unique édition du XVIe siècle (1574, s.l.). Elle fait précéder son édition d'une très substancielle introduction de 170 pages où la plupart des questions que le lecteur peut se poser trouvent une réponse. Après une utile mise au point bibliographique, Mlle Nakam rappelle les causes et le déroulement du blocus de Sancerre, de février à août 1573, avant d'étudier la narration qu'en fait Jean de Léry, Ce ministre protestant, qui avait connu à 23 ans les splendeurs des côtes brésiliennes, est contraint au lendemain de la Saint-Barthélémy de se réfugier dans la citadelle des bords de Loire. Abandonnant le récit de son voyage au Nouveau-Monde pour celui des souffrances de ses compatriotes, il découvre que les barbares ne sont pas ceux que l'on croit. Son coeur se serre, il ne cache pas ses sentiments devant la passion des Sancerrois, qu'il partage. Mais il fait effort pour décrire en "anthropologue" ce qu'il voit et ce qu'il entend. Par scrupule d'historien, et peut-être aussi un peu pour dominer son chagrin, il apporte à sa narration un souci maniaque de l'exactitude et de la précision. Il est, à cet égard, un des premiers historiens du quantitatif ; à elles seules en témoigneraient les surprenantes listes qui figurent à la fin de son livre, comme autant de "pièces justificatives" : jour par jour, le nombre de coups de canon tirés contre Sancerre, le catalogue des blessés, celui des morts qui est aussi martyrologue. Géralde Nakam dégage parfaitement les traits essentiels de cette méthode historique : rigueur intellectuelle, rapprochements et comparaisons, acuité de l'observation, constant souci de ne pas se laisser guider par la haine, un certain refus d'être "écrivain". Elle montre comment Léry a su rythmer son récit, pourtant étroitement dépendant de la chronologie, en mettant à profit un talent certain de l'esquisse, en sachant par périodes susciter l'émotion du lecteur, comme en ces chapitres X et XI où il isole le phénomène de la faim "et les aspects qu'il revêt au cours de six terribles semaines : son extraordinaire ingéniosité, ses manifestations économiques, sociales, cliniques, pathologiques même". Peu à peu les assiégés perdent le sens du réel et s'abandonnent aux actes les plus sauvages ; seul Léry paraît conserver la tête lucide, soutenu par la conviction que les présentes épreuves sont comme la projection.de celles que connut jadis le peuple hébreu (Sancerre, nouvelle Jérusalem), et par la certitude que l'échec est signe d'élection et de victoire. Homme généreux, attentif aux autres, et qui à chaque ligne rend manifestes son amour de la vie et son élan vers toutes ses richesses. Un homme dont la devise résume bien le caratère : "Plus voir qu'avoir". Le travail de Géralde Nakam, accompagné d'un glossaire, d'un index (qui malheureusement ne renvoie qu'à l'introduction), de pièces justificatives, de cartes et d'une bibliographie, permettra de faire connaître cet auteur un peu oublié dont "la sensibilité et l'énergie sont d'un grand prix en cette période malade" qu'est le dernier tiers du XVIe siècle." (Claude Longeon, Université de Saint-Etienne) ‎