‎LEFEBVRE (Georges).‎
‎Etudes orléanaises. I : Contribution à l'étude des structures sociales à la fin du XVIIIe siècle. II : Subsistances et maximum (1789- an IV).‎

‎ P., Commission d'Histoire économique et sociale de la Révolution , 1962-1963, 2 vol. gr. in-8°, 276 et 476 pp, 3 cartes et plan dépliants hors texte, index, brochés, trace de mouillure ancienne en marge des derniers feuillets du tome I, bon état‎

Reference : 68711

‎"Ce travail a été entrepris par Georges Lefebvre aussitôt après la première guerre mondiale, lorsque l'auteur, professeur à Orléans (1918-1919), n'était pas sûr alors de retrouver ses papiers sur les paysans du Nord, restés à Lille. Quelques parties ont été complétées par la suite. Mais le but était d'étudier l'histoire du maximum dans le département du Loiret. Dans ce premier volume, nous n'avons que la première partie, la plus courte. Elle donne un « aperçu de la situation économique et sociale à la veille de la Révolution ». Le développement comporte quatre chapitres : « Les campagnes orléanaises », « Le commerce et l'industrie », « Les ordres et classes dans les villes », enfin, « Les marchés, le commerce des grains et la boulangerie ». Les campagnes sont analysées en une soixantaine de pages. Les cinq pays (Beauce, Gâtinais, Forêt, Sologne, Val) sont décrits dans leurs cultures, leur élevage, leurs propriétés foncières, leurs méthodes agraires, leurs exploitations, leurs charges fiscales, leurs classes rurales. On retrouve là toutes les qualités de l'auteur : choix de documents originaux, précision de l'analyse, concision du style qui reste toujours vivant et retient l'attention. Après cette description, des problèmes importants sont étudiés : l'état de l'agriculture et les charges du paysan, les doléances, le prolétariat rural. Cette dernière classe avait une situation très précaire : pauvreté, chômage endémique, mendicité sont des termes qui reviennent souvent. Pour le commerce et l'industrie, les questions à examiner sont nombreuses : les voies de communications (fleuves, canaux et routes), les rapports commerciaux, le financement des entreprises, les négociants. Puis les industries : les industries lainières liées à la concentration commerciale, les manufactures indépendantes (particulièrement la porcelaine, les fabriques de cire, la tannerie), les raffineries de sucre, la filature de coton. Artisans, détaillants, corporations sont aussi analysés. Le développement le plus important est réservé aux ordres et classes dans les villes. On trouve d'abord un aperçu de la structure sociale et de la population d'Orléans. Puis viennent l'analyse statistique et l'examen descriptif des trois ordres. Mais G. Lefebvre se penche plus particulièrement sur le Tiers État. Les ouvriers orléanais retiennent son attention ; il cherche à les dénombrer, à analyser leur condition, à dégager l'action ouvrière. Une idée est bien mise en relief : « La séparation des classes était nette, et à certains égards beaucoup plus ostensible que de nos jours quant à la nourriture, au vêtement et aux distractions. » Dans une dernière partie, l'auteur, qui a pourtant déjà parlé du commerce, revient sur une question essentielle à la veille de la Révolution : les marchés, le commerce des grains et la boulangerie. (...) Le premier tome n'était qu'une longue introduction pour mieux comprendre l'analyse que voulait faire Georges Lefebvre, celle des subsistances et du maximum pendant la période révolutionnaire. Aussi le second tome est-il beaucoup plus copieux et plus solide que le premier. L'auteur examine successivement la crise de 1789, les troubles de 1792, le premier maximum des grains de mai 1793, le second maximum des grains de septembre 1793, le premier maximum général de septembre-novembre 1793, le second maximum général de février 1794 et enfin, après la suppression du maximum, la crise de l'an III et de l'an IV. C'est là un examen minutieux, dans un département très proche de Paris, de l'application des décisions prises dans la capitale ; application souvent laborieuse, car les conditions et les circonstances locales ou régionales interviennent à chaque instant..." (Abel Chatelain, Revue d’Histoire moderne et contemporaine, 1964) ‎