‎PRIOUX (Général René).‎
‎Souvenirs de guerre, 1939-1943.‎

‎ Flammarion, 1947, in-12, 271 pp, 5 cartes, broché, papier lég. jauni, bon état. Peu courant‎

Reference : 3848

‎Les souvenirs du chef de la 1ère Armée et du Major général des forces d'Afrique. — Nommé au commandement du corps de Cavalerie le 2 septembre 1939, il le conduit jusqu'en Belgique dans le cadre du plan Dyle-Breda, où il a la mission de ralentir la progression allemande vers la trouée de Gembloux donnant lieu à la bataille de Hannut. Suite à l'accident mortel du général Billotte, il remplace le général Blanchard à la tête de la 1ère Armée le 26 mai 1940, et est fait prisonnier de guerre le 29 du même mois. Rapatrié en avril 1942, il est placé dans le cadre de réserve en mai et reçoit en septembre rang et appellation de général d'armée. Assistant militaire du général Giraud après l'opération Torch, il constitue une cible vichyste pour De Gaulle, qui le place à la retraite... — À partir de l’invasion allemande de la Pologne, l’état-major français commence à envisager une opération défensive en Belgique dans le cas d’une progression allemande à travers le pays, comme en 1914. Ce plan, passé à la postérité sous le nom de « Dyle-Breda », doit permettre la jonction des meilleures unités françaises (et britanniques, dans une moindre mesure) aux armées belge et néerlandaise afin d’établir une ligne principale de résistance (LPR). Cette tâche est confiée au groupe d’armées n°1 (GA 1) du général Billotte, et plus précisément à deux DLM (divisions légères mécaniques) dirigées par le général Prioux... qui vont se retrouver face à deux Panzer-Divisionen. — "Les souvenirs de guerre du général Prioux (1939-1943) évoquent le rôle très important joué, surtout au début de la guerre, par le Corps de cavalerie et la Première Armée qu’a commandés successivement l’auteur. Le style alerte, élégant, est celui d’un cavalier. Son absence de toute pédanterie stratégique n’exclut pas pourtant une grande lucidité de jugement, notamment en ce qui concerne l’exécution de la manœuvre « Dyle » dont il n’ignorait pas les difficultés et les aléas. Au cours même de la lutte, l’auteur, comme le général Billotte, reconnaît qu’il marche vers un nouveau Sedan. Il n’en reste pas moins maître de lui et donne à son unité l’impulsion la plus vive. Hommes et chefs paraissent, dans ce petit livre, avoir mérité la confiance que leur exprimait le général Weygand quand il télégraphiait au général Prioux : « Sauvez ce qui pourra être sauvé de l’armée, dans l’Honneur des Drapeaux et des armes dont vous avez la garde »." (Edmond Delage, Revue Défense Nationale, 1947) — "L’auteur, le général Prioux, se base sur ses souvenirs pour retracer les événements auxquels il a participé entre l’automne 1939 et l’été 1943. Au moment de la déclaration de guerre à l’Allemagne, il commande le corps de cavalerie de l’Armée française. Il installe alors son quartier général à Saint-Quentin. Pendant la Drôle de guerre, il participe à la conception d’une stratégie commune avec les Britanniques. Son rôle consiste à assurer la couverture de la 1re armée lorsque s’engageront les combats. A ce stade, il doute déjà des chances de succès de ses blindés s’ils étaient engagés dans une bataille de rencontre. Outre la supériorité qu’il prête aux Allemands, il dénonce l’impréparation de l’aviation française qui "ne fait aucun progrès" (37). De manière générale, les plans préparatoires de l’état-major allié lui semblent irréalistes. Le 10 mai, la Wehrmacht passe à l’attaque. Prudemment, Prioux préfère camper sur ses positions plutôt que de pousser ses régiments au-devant de l’ennemi. L’affrontement avec les unités blindées allemandes a lieu entre le 12 et le 14 mai 1940 à hauteur de la commune d’Hannut, en Belgique. Cavaliers et artilleurs se battent ardemment et causent des pertes sensibles à leurs adversaires. Si ce secteur tient bon, il n’en va pas de même sur l’ensemble du front. Sous peine d’être encerclées, Prioux doit ordonner un repli à ses troupes dès le 15 mai. Pris de vitesse, le haut commandement français se montre incapable de trouver une parade à l’inexorable avancée des troupes allemandes. L’ouvrage en offre une démonstration édifiante, l’auteur ne cachant pas la confusion dans laquelle il est lui-même plongé pendant les deux semaines suivantes. Le 26 mai, il remplace le général Blanchard à la tête de la 1re Armée. Trois jours plus tard, il est fait prisonnier à Cambrai et transféré en Allemagne à la citadelle de Mayence, puis à celle de Königstein. Il demeure en captivité jusqu’en avril 1942 avant d’être libéré par autorités militaires allemandes. De retour en France, il séjourne dans la Zone sud. Il déclare refuser les offres faites par Vichy et rejoint de sa propre initiative Alger en octobre. Il y retrouve le général Giraud qui le prend sous son aile et le met à la tête des forces terrestres et aériennes d’Afrique en novembre 1942. Dès lors, il s’emploie à recruter et à entraîner cette armée en phase de constitution. En avril 1943, Giraud lui annonce son intention de le nommer Résident général en Tunisie. L'"ère des difficultés" (252) commence pour lui. De fait, son poste est confié peu de temps après au général Mast. A Alger, une lutte pour le pouvoir oppose désormais Giraud à de Gaulle. Ce dernier finit par faire démobiliser Prioux en août 1943. "Ma vie militaire était finie" (262) écrit-il. Sentiment d’autant plus amer qu’un membre de son état-major lui annonce qu’il avait également été évincé. Ce récit se termine donc par les réflexions désabusées d’un officier de cavalerie dont la carrière, victime du contexte politique, s'achève sans gloire à la veille des opérations de reconquête du territoire national." (Stéphane Lamache, « Ecrits de Guerre et d’Occupation » EGO 1939-1945) — Table : Saint-Quentin et la veillée des armes ; La Bataille de Belgique ; La Propagande à Koenigstein en Saxe ; L'Armée d'Afrique. ‎