‎GIRARD (Etienne-François).‎
‎Les Cahiers du colonel Girard, 1766-1846, publiés d'après le manuscrit original par Paul Desachy.‎

‎ Plon, 1951, in-8°, x-320 pp, préface de Paul Desachy, broché, couv. illustrée lég. salie, bon état. Edition originale‎

Reference : 27878

‎"Etienne-François Girard, d'une famille de vignerons de Châteaudun, s'engagea en 1784, à moins de dix-huit ans, au régiment de Neustrie qui, peu après, alla tenir garnison à Wissembourg. Sur la vie dans les régiments à la fin de l'ancien régime, les Cahiers apportent d'intéressantes précisions. Le jeune soldat était alors complètement illettré, mais il avait la ferme volonté de s'instruire et de gagner des grades. De fait la Révolution aidant, Girard, en 1793, devint officier et fut affecté à l'état-major, ce qui prouve qu'il avait perfectionné son instruction. Il fut blessé au siège de Toulon, envoyé à l'armée des Pyrénées orientales, à celle d'Italie sous Bonaparte, puis en Bretagne. En 1805, sur sa demande, il est affecté à la Grande Armée, à l'état-major de Ney ; il est à léna, à Eylau, à Friedland, assiste à l'entrevue de Tilsitt. Après quoi, toujours avec Ney, il passe en Espagne où il combattra jusqu'en 1813 et deviendra chef de bataillon. A peine revenu en France, il prend part à la campagne de France en 1814. Promu colonel il quittera définitivement le service et, sous la Restauration, sera pendant quelque temps maire de Toulon. Remplis de « choses vues », de faits bien observés, les Cahiers du colonel Girard méritent de prendre place sur le rayon des meilleurs mémoires militaires relatifs à la Révolution et à l'Empire." (Revue des Deux Mondes, 1952) — "Collaborateur du maréchal Ney, souvent en contact direct avec l'Empereur, il a participé aux campagnes d'Allemagne, de Pologne et d'Espagne (où il s'est opposé à Marmont). Ses savoureux mémoires apportent d'intéressants détails sur les états-majors des armées napoléoniennes." (Tulard, 628) — "... Des Mémoires passionnants sur les guerres napoléoniennes, ce sont les Cahiers du colonel Girard publiés par Paul Desachy qui en a découvert à Châteaudun le manuscrit jauni..." (André Billy, Le Figaro) — Nombreux sont les soldats de Napoléon qui ont raconté les événements extraordinaires auxquels ils ont pris part. La plupart des récits parvenus jusqu'à nous n'étaient pas destinés à la publicité, mais au cercle familial et à la descendance des mémorialistes. Découverts plus d'un siècle après leur rédaction, les cahiers d'Etienne-François Girard sont un témoignage exceptionnel sur la vie militaire de la fin de l'Ancien Régime à la chute de l'Empire. Cette autobiographie emporte le lecteur de Châteaudun, où l'auteur voit le jour dans une famille pauvre de la paysannerie beauceronne, à Toulon, ville dont il est trois fois le maire sous la Restauration et le régime suivant. De 1784 à 1814, de quels faits d'armes l'ascension du soldat de métier Girard est-elle jalonnée ! Orphelin, analphabète, engagé comme simple fantassin au régiment de Neustrie, qui devient le 10e d'infanterie après la Révolution, il fait avec cette unité les premières campagnes de la République. Au siège de Toulon, il est de ceux qui conquièrent au sabre et à la baïonnette une redoute anglaise. A l'armée des Pyrénées-Orientales, à celle d'Italie, à la Grande Armée – il est à Iéna aux côtés de l'Empereur – en Espagne et pendant la campagne de France, où il commande une brigade, Girard risque mille morts. La modestie qui caractérise son témoignage n'en donne que plus de force à ces pages d'héroïsme. ‎