‎VAILLÉ (Eugène).‎
‎Le Cabinet Noir.‎

‎ PUF, 1950, in-8°, 411 pp, broché, couv. illustrée (lég. salie), bon état‎

Reference : 23679

‎"M. Vaillé s'est laissé tenter par un aspect particulièrement obscur de l'histoire postale – et qui, par son obscurité même, a donné lieu à bien des légendes : l'activité du Cabinet Noir. Le sujet prête à l'anecdote, parfois même à l'anecdote scandaleuse, mais à y bien réfléchir, il est important : la violation systématique, à certaines époques, du secret des correspondances, a paralysé un mode d'expression de la pensée qui, sans cette quasi-censure, eût pu revêtir une importance capitale. M. Vaillé s'est contenté – et la tâche, en soi, était déjà plus que suffisante – d'écrire l'histoire « institutionnelle » du Cabinet Noir, d'analyser son fonctionnement, ses méthodes, et, pour autant qu'on puisse employer le mot, ses « attributions ». Disons immédiatement que, conçu dans cet esprit, son livre apparaît comme une véritable réussite. Travaillant un sujet pour lequel la documentation est rare, où il faut se défendre contre beaucoup de légendes et d'on-dit, M. Vaillé a réussi à tracer un tableau d'ensemble extrêmement solide, auquel les recherches ultérieures n'apporteront sans doute que des retouches. Il ne saurait être question de résumer ici le contenu très riche de l'ouvrage. Indiquons-en seulement l'économie générale. Une première partie de l'exposé nous montre « comment on violait le secret des lettres avant que l'État ne devînt maître de la poste ». Le procédé par excellence, à cet égard – celui du moyen âge et du XVIe siècle – était l'interception des courriers. L'auteur nous en fournit un grand nombre d'exemples, choisis dans toute l'Europe. Avec l'avènement de la poste royale, les coups de mains contre les courriers ne disparaîtront pas, mais ils se feront plus rares. Le Cabinet Noir, désormais, joue le rôle essentiel. M. Vaillé en étudie la naissance dans la première moitié du XVIIe siècle, l'épanouissement au siècle suivant, il en suit enfin les vicissitudes à travers les différents régimes des temps contemporains. L'auteur n'envisage plus pratiquement que le cas français. Mais il l'envisage d'une manière approfondie, avec toutes les ressources d'une érudition qui commande le respect. L'étude de M. Vaillé mérite des éloges que nous ne lui ménageons pas..." (J. Stengers, Revue belge de philologie et d'histoire, 1952) — "Le Cabinet Noir... Qu'on ne se hâte pas, à la lecture de ce titre, de classer M. Vaillé au nombre des disciples de Lenôtre. Son objet n'est pas de nous offrir de nouvelles « révélations » sur tels secrets d'État, ou d'alcôve, mais bien de combler dans la mesure du possible une lacune ancienne de notre bibliographie historique, de dire ce qu'on peut savoir sur un service ou des pratiques qui ont fait souvent l'objet de suggestives allusions, mais jamais encore d'une enquête méthodique et d'ensemble. Ce livre est rempli d'un bout à l'autre de petits faits vivants. Mais ces faits ne sont pas là seulement pour le plaisir : ce sont autant de témoignages, ceux-là même que requérait la matière. Matière bien spéciale, en effet : pas d'archives propres du Cabinet noir, bien entendu : aucun édit, aucunes lettres patentes, aucun arrêt de parlement ou du conseil ne le mentionnent et les traces écrites qu'il a laissées de lui-même sont infimes. Il fallait donc recourir à certains dossiers de procès, aux correspondances, surtout privées, aux mémoires, compléter et recouper les unes par les autres des indications sporadiques. (...) On appréciera ce qu'il écrit sur le cabinet de Napoléon, régi par Lavalette, bon pourvoyeur de renseignements militaires et diplomatiques. Exposé intéressant sur la technique des interceptions, sur les liaisons de service des Postes et de la Police, sur la surveillance exercée non seulement sur la correspondance de Pie VII et des cardinaux rebelles, mais sur celle même de la famille impériale – Lucien, Pauline, les rois satellites – et naturellement sur beaucoup d'autres, à commencer par celle de Mme de Staël... La surveillance des courriers de l'île d'Elbe par les agents de Beugnot, les scrupules de Carnot pendant les Cent-Jours, les curiosités très style Louis XV du roi Louis XVIII, les controverses sans conclusion de la Chambre des députés de la Restauration sur la légitimité du « secret », la disparition officielle du Cabinet noir sous la Monarchie de Juillet, dont la police et au moins deux ministères pratiquèrent cependant à toute occasion des inquisitions fructueuses, tout cela a inspiré d'utiles aperçus..." (Henri Drouot, Revue Historique, 1953) — Eugène Vaillé (1875-1959) fut le premier conservateur du Musée de la Poste de Paris entre 1946 et 1955. Entré dans l'administration des Postes, Télégraphes et Téléphones en 1899, docteur en droit en 1902, il fut bibliothécaire du ministère des PTT jusqu'en 1935. Au cours de cette période, il enrichit les collections postales, rassemblant archives et documentation à partir desquelles il a développé une connaissance longtemps restée unique sur les Postes depuis leurs origines. Ses plus célèbres publications, comme son “Histoire générale des Postes” en sept volumes (1947-1955), ses trois précis de la collection "Que Sais-Je", dont l'“Histoire du timbre-poste” (1947), ou enfin son impressionnant volume sur “Le Cabinet noir” (1950), furent saluées en leur temps, aussi bien par les historiens des Annales que par le grand public. ‎