‎MASSON (Philippe).‎
‎Les naufrageurs du Lusitania et la guerre de l'ombre.‎

‎ Albin Michel, 1985, in-8°, 244 pp, 8 pl. de gravures et photos hors texte, 5 cartes et plans, glossaire, chronologie, biblio, broché, couv. illustrée, bon état‎

Reference : 21210

‎Le 7 mai 1915, le “Lusitania”, un des plus beaux paquebots de l’époque, est torpillé par un sous-marin allemand au large de l’Irlande. Près de 1200 personnes disparaissent dans le naufrage, dont 124 citoyens américains ; l’émotion est considérable dans le monde entier. Depuis, le naufrage du “Lusitania” n’a cessé de susciter les plus vives passions et la curiosité des historiens et des chercheurs ; deux commissions d’enquête n’ont pu dissiper un authentique parfum de mystère. Le “Lusitania” a-t-il été victime, sinon d'une machination, tout au moins d’une négligence calculée de l’Amirauté britannique, désireuse de créer un fossé infranchissable entre l’Allemagne et les Etats-Unis ? La présence, soigneusement dissimulée, de munitions et d’explosifs à bord n’explique-t-elle pas que le navire ait coulé aussi rapidement, en moins de vingt minutes ? Certes, le torpillage du “Lusitania” n’a pas été la cause immédiate de l’intervention des Etats-Unis. Mais, dans un conflit passionnel, où la propagande jouait le rôle d’une véritable arme de guerre, il en a jeté les bases psychologiques. Au lendemain du drame du 7 mai 1915, l’opinion américaine avait acquis la conviction que l’Allemagne était porteuse des forces du mal. — "C'est la tragédie du 7 mai 1915 que retrace Philippe Masson dans cet ouvrage, avec une précision dans les détails qui en font un véritable reportage. Mais surtout il la replace dans le cadre général de la Grande Guerre : « Le plus beau paquebot du monde » finit torpillé en vue des côtes méridionales de l'Irlande par le sous-marin allemand U 20 que commandait le lieutenant de vaisseau Schwieger, entraînant la mort de 1198 passagers et hommes d'équipage – dont 128 Américains. Chiffre considérable certes, mais qui correspond à peine à une journée et demi des pertes subies quotidiennement par les armées francaises (environ 860 morts par jour). Or l'émotion et la réprobation sont si considérables que l'Allemagne doit limiter étroitement la guerre sous-marine. Comment les expliquer ? Elles naissent évidemment de la vision de la mort de civils engloutis dans des conditions souvent atroces, mais aussi du mouvement de rejet plus ou moins étendu, plus ou moins marqué qui accompagne l'apparition d'une arme nouvelle. Or le sous-marin semble d'autant plus inhumain que, contrairement aux règles anciennes, il ne peut pas, par nature, garantir le sauvetage des passagers et des équipages. Comment expliquer qu'un tel risque ait pu être pris, surtout à l'égard des Etats-Unis ? Philippe Masson étudie en profondeur les questions délicates que pose le “Lusitania”. Non seulement l'absence d'escorte et les étranges retards apportés à le secourir, mais aussi le rôle exact du paquebot. Classé comme croiseur auxiliaire, il transportait des munitions – 4200 caisses – ce qui explique et certaines explosions anormales et la rapidité du naufrage (p. 186) – et aussi peut-être des volontaires. Les autorités britanniques ont fait courir, sciemment ou par négligence, des risques au paquebot, et elles ont donné des arguments à l'adversaire pour justifier le torpillage. La question a même été posée d'une décision délibérée pour créer les conditions d'un grave incident germano-americain (p. 188 et s.). De toute manière il y a eu une véritable ironie tragique : la rencontre entre l'U 20 et le Lustania a été due à une manoeuvre soudaine du commandant Turner (p. 184) et le lieutenant Schwieger n'a découvert que pendant le naufrage le nom du navire qu'il venait de détruire... Ce livre remarquable par une érudition méticuleuse qui ne laisse aucun point délicat dans l'ombre se lit avec un intérêt qui ne faiblit jamais." (Guy Pedroncini, Guerres mondiales et conflits contemporains, 1987) ‎