‎ENGEL (Claire-Eliane).‎
‎Alpinistes d'autrefois. Le Major Roger et son baromètre.‎

‎ Neuchâtel, Victor Attinger, 1935, in-12, 212 pp, 8 gravures hors texte, broché, état correct (Perret, 1500). Peu courant‎

Reference : 11476

‎Biographie d'un alpiniste-savant du XVIIIe siècle. "Cet "Alpiniste d'autrefois", Alexandre-Salomon Roger était quasi inconnu. Né à Genève en 1780, orphelin de bonne heure et élevé par un oncle maternel, il devint major au service topographique de l'état-major fédéral ; il démissionna lors de la révolution de 1845 et mourut à Nyon en 1867. Grand voyageur devant l'Eternel, il avait parcouru dans sa jeunesse la France, la Russie, l'Allemagne ; par la suite, de par ses fonctions militaires, il gravit la plupart des cols et sommités de la Suisse occidentale et de la Savoie avec en sautoir son inséparable baromètre. De retour au logis, il rédigeait rapports et mémoires ; mais ce qui nous intéresse plus directement, il noircissait le verso des formulaires officiels d'innombrables notes et observations sur les régions parcourues : Dents du Midi et de Morcles, Zermatt, Saas-Fée, Cervin, Macugnaga, etc. ; ces souvenirs soigneusement relevés par la suite, sont conservés à la bibliothèque de la section du C.A.S. de Genève. Feu notre collègue, M. Montagnier, en avait pris une copie que compulsa Mlle Engel et qu'elle compléta dans les archives Reverdil. Ainsi vit le jour un volume qui a le mérite de ne pas ressembler à ceux qui l'ont précédé ou suivi. Pour avoir suivi les traces des de Saussure, Desor, Ramond, ses aînés, et celles des de Beaumont, Fröbel, Forbès, Engelhardt, ses contemporains, le major Roger n'en reste pas moins indépendant et personnel. "Pittoresque et hargneux", bougon et misanthrope, son physique devait être à l'avenant du caractère : voulant caresser une chienne au Grand St-Bernard, celle-ci le mord au visage ; à St-Maurice, il demande à des indigènes le chemin de la Dent de Morcles sur un ton si déplaisant qu'ils l'expédient dans une direction tout opposée. Il ne digère ni les guides, intéressés et ivrognes, ni les moines ni les curés, et encore moins les servantes de curés, ni les Anglais ni les Français qu'il croise sur son chemin, ni les aubergistes ni les mendiants, ni les chalets de montagne où les puces sont seules à oser l'aborder. Il a une passion : son baromètre ; une obsession: la géodésie. Or, pour mesurer l'altitude d'une montagne au moyen de cet instrument, il fallait la gravir. Qu'à cela ne tienne ; sobre et endurant, les ascensions à 3500 m. ne l'effrayent pas. Ainsi pousse-t-il plus loin et plus haut que ses émules. Pour vivre en plein romantisme, il n'est ni lyrique ni sentimental. Il ne considère pas le monde à travers le prisme de son imagination ou de l'opinion courante, mais avec une lunette de précision. C'est un réaliste, plein de franchise et d'originalité, qui ne se vante pas de ses propres prouesses et dépeint les gens et les choses comme il les voit ; comme il les voit souvent par leur mauvais côté, il contraste avce son combourgeois Töpffer qui souriait à tout et à tous ; l'un buvait de l'eau, l'autre du vin... En résumé, la découverte du Major Roger et de son baromètre fut une bonne aubaine, comme contribution aux débuts de l'alpinisme suisse et son imprésario a accompli un tour de force moins en ressuscitant qu'en rendant sympathique cet ancêtre du colonel Ronchonnot." (Annales Valaisannes). En 1931, Claire-Eliane Engel soutient une thèse de doctorat sous la direction de Paul Hazard : La littérature alpestre en France et en Angleterre au XVIIIe et au XIXe siècle. Cette magistrale étude constitue le début d'une carrière consacrée en majeure partie à l'alpinisme et à son histoire. Elle s'est également intéressée à l'histoire de la Méditerranée, notamment à l'Ordre de Malte, auquel elle a consacré une étude synthétique qui fait toujours autorité. ‎