‎COURY (Charles).‎
‎La Médecine de l'Amérique précolombienne.‎

‎ P., Editions Roger Dacosta, 1969, in-4°, 351 pp, appendice sur les Codices Mexicains par M. D. Grmek, 12 pl. en couleurs hors texte, 110 illustrations en noir, 14 culs-de-lampe, importante biblio, reliure pleine toile brune décorée de l'éditeur, jaquette illustrée, bon état. Edition numérotée imprimée sur papier mat luxe‎

Reference : 110561

‎"Ce nouveau volume de la collection d'histoire de la médecine lancée par les Editions Dacosta se recommande par les mêmes qualités que ses prédécesseurs. Disons d'abord qu'il est présenté avec un goût et un soin qui ne sont plus tellement courants et qui en font un ouvrage de bibliophilie. Quant au fond, les médecines de l'Amérique ancienne sont, pour le non-spécialiste, un domaine d'accès aussi difficile que celles de l'Orient, et sont l'objet d'une littérature tout aussi abondante (18 pages de bibliographie dans le présent ouvrage). Le professeur Coury a vaillamment tenté la gageure d'en faire la synthèse. On lui saura gré de l'avoir brillamment gagnée. Si la période précolombienne prend fin stricto sensu le 12 octobre 1492, l'auteur la prolonge en la circonstance jusque vers le dernier tiers du XVIe siècle, c'est-à-dire jusqu'au lendemain de l'arrivée des conquistadores, auxquels sont dus une grande partie des renseignements que nous possédons. D'autre part, loin de se limiter au Pérou des Incas et au Mexique des Mayas et des Aztèques, il s'est employé à faire leur place – dans la mesure des éléments disponibles – à toutes les autres populations de l'Amérique, de l'Atlantique au Pacifique et de l'Alaska à la Terre de feu. Accompagnés de cartes, les deux premiers chapitres sont respectivement consacrés au tableau de l'histoire ethnographique du continent et à l'inventaire des sources. Puis, le professeur Coury aborde les caractères généraux de la médecine dans l'Amérique ancienne et s'attache à préciser l'importance respective de l'instinct et de l'empirisme d'une part, de la magie et de la religion d'autre part : notons que la prédominance des secondes sur les deux premiers n'excluait pas une efficacité telle que dès 1522, Cortès s'opposait à la venue de médecins européens comme inutiles ! Les chapitres suivants ont pour objet : l'anatomie et la physiologie, domaines dans lesquels les Précolombiens ne possédaient que des connaissances simplistes et très élémentaires ; la pathologie générale ; les maladies infectieuses et parasitaires, endémies et épidémies ; les difformités naturelles et déformations provoquées ; la chirurgie, où les Péruviens se sont distingués en matière de trépanation crânienne ; quelques spécialités, telle que la dermatologie, où l'on note souvent des traitements apparemment rationnels ; l'hygiène publique et l'hygiène individuelle, toutes deux assez poussées, avec cette spécialité de l'Amérique centrale et du Nord : les bains de vapeur ; la médecine et les différents âges de la vie ; la profession médicale. Le dernier chapitre – la pharmacopée et ses applications thérapeutiques – n'est pas le moins intéressant quand on sait l'exceptionnelle richesse de la pharmacopée précolombienne. Celle-ci reposait essentiellement sur le règne végétal. La pharmacopée minérale est très limitée, avec toutefois de judicieux emplois du bitume, du goudron et du soufre. Beaucoup plus étendue, la matière médicale animale relève essentiellement de la magie et de croyances sans fondement réel, comme en notre Moyen Age. Les drogues végétales utilisées par les Précolombiens suscitèrent l'engouement des premiers voyageurs et conquérants et alimentèrent dès le XVIe siècle une exportation considérable. Certaines se sont d'ailleurs révélées jusque de nos jours comme d'une efficacité extrême soit en elles-mêmes, soit par les produits qu'on en a extraits. Près du tiers des drogues végétales de nos pharmacopées sont originaires d'Amérique. Les formes thérapeutiques, très variées, ne différaient pas sensiblement de celles en usage sur le vieux continent. Le lavement semble avoir été assez répandu. En revanche, la posologie brille par son imprécision et son absence de rationalité. Après s'être essayé à reconstituer quelques traitements thérapeutiques, le professeur Coury dresse une magistrale synthèse des drogues les plus employées par les Précolombiens, en les classant selon leurs propriétés symptomatiques réelles ou présumées, en en appréciant, si possible, les vertus et en insistant sur les substances végétales particulièrement mises à profit par la médecine européenne. La place nous manque pour résumer ces pages. Elles resteront comme un précieux instrument de référence. Complété par une érudite étude du professeur Grmek sur l'iconogaphie médicale dans les manuscrits aztèques, cet ouvrage mérite de prendre place dans la bibliothèque non seulement de tout curieux d'histoire de la médecine, mais, je dirais, de tout « honnête homme »." (Pierre Julien, Revue d'histoire de la pharmacie, 1970) ‎