‎VIGARELLO (Georges).‎
‎Le Propre et le sale. L'hygiène du corps depuis le Moyen Age.‎

‎ Seuil, 1985, in-8°, 285 pp, notes, broché, couv. illustrée, pt trace de mouillure au coin du 1er plat, sinon bon état (Coll. L'Univers historique). Edition originale‎

Reference : 105078

‎« Faire l'histoire de la propreté corporelle depuis le Moyen-Âge, c'est faire l'histoire du sens du mot, et principalement des attitudes privées et sociales considérées comme normales : attitudes à l'égard du corps, bien sûr, mais aussi à l'égard du linge et du vêtement comme mise en scène de la propreté, et à l'égard des lieux de l'eau ; l'eau du bain est révélatrice des moments d'une culture : festives aux étuves du Moyen-Âge, pourvoyeuse de peste et de choléra ensuite, jusqu'à l'invention de l'hygiène moderne et de l'intimité dont les repères nous aveuglent facilement sur le passé. La lecture par l'auteur des mémoires, des récits, des inventaires restitue des espaces, des gestes, des objets différents et surtout une longue suite de luttes pour l'apparence : en effet, travaillant contre les odeurs, les miasmes, les fièvres et les microbes, la propreté cherche toujours à laver l'invisible. » — "Un livre serré, dense, subtil. Un livre très "propre", a-t-on envie d'écrire. Son sujet : les définitions, les repères, les techniques de la propreté culturelle entre Moyen Age et XXe siècle, avec les pratiques qui aujourd'hui ont charge d'assurer la netteté du corps. Mais le livre est plus que cela. Il s'appuie, en effet, avec liberté et intelligence, sur les hypothèses proposées par le sociologue allemand Norbert Elias pour rendre compte du "processus de civilisation" qui caractérise les sociétés d'Occident entre XIIe et XIXe siècles. Là est sans doute le prix de ce livre qui analyse le procès de civilisation occidental à partir de l'un de ses traits les plus fondamentaux : à savoir les transformations du rapport que les hommes ont eu avec leur corps. Séché, baigné, lavé." (Roger Chartier, Libération) — Encombrement des espaces, netteté de la peau, intimité sensible, les critères anciens du propre et du sale ne sont plus ceux d’aujourd’hui. Des faits apparemment identiques ne déclenchent au fil du temps ni les mêmes appréciations ni les mêmes réactions : la transpiration collant à la peau, le cheveu supportant la vermine, l’odeur émanant des corps. La propreté de nos pères, celle de l’Europe classique par exemple, n’était pas la nôtre : elle pouvait exister sans le recours à l’eau, en favorisant quasi exclusivement l’apparence extérieure, l’habit. L’histoire du propre et du sale est ainsi celle d’un lent raffinement. Elle montre comment se fabriquent les seuils du goût et du dégoût. Leurs différences avec les nôtres réveillent la conscience de notre propre sensibilité. Cette histoire est aussi davantage. Elle montre encore comment s’enracinent au plus près des repères corporels, des différences marquantes entre les groupes sociaux. La dentelle blanche de l’aristocrate du Grand Siècle n’a aucun rapport avec le chanvre écru du laboureur. Non que cette différence soit celle de l’ustensile ou de l’accessoire. Elle est d’abord celle du corps. Elle révèle combien la distance sociale, devenue abîme, tient au sentiment de ne pas avoir le même corps. Cette histoire enfin plonge au coeur de la sensibilité culturelle. Le propre et le sale orchestrent un ordre immédiat du monde. Avec leurs changements temporels bascule, tout simplement, l'horizon des matérialités. ‎