‎Frédéric Cailliaud (1787-1889)‎
‎Rare lettre autographe signée du grand explorateur datée de 1840 sur Saint-Pierre de Rome et le Colisée ‎

‎Frédéric Cailliaud, lettre autographe signée à Monsieur Bonnet fils négociant, Rue du Gros Chenais n°7, Paris, expédiée depuis Rome le 8 avril 1840, 1 double f., 3 p. Splendide et rare lettre du grand explorateur, naturaliste et précurseur de l'Égyptologie Frédéric Cailliaud (1787-1869), alors en séjour en Italie, Naples puis Rome. Son voyage s'acheva à la fin du mois d'avril 1840 et il fit étape à Marseille avant de reprendre la route pour Nantes où il occupe les fonctions de conservateur du Museum depuis 1836. La lettre contient un magnifique sur Saint-Pierre de Rome et le Colisée : "Souvent nous visitons Saint-Pierre sans contredit la plus magnifique église qu'il y ait au monde, nous avons monté jusque dans la boule en cuivre qui est au-dessous de la croix, d'en bas elle semble grosse comme une bombe et elle contient cependant 16 personnes. On ne peut se faire une idée de la richesse intérieure de cette église, du grandiose de son ensemble ; tout est mosaïque ou marbres, tombeaux et groupes de statues des premiers maîtres. On peut se faire une idée de sa richesse, du choix de ses marbres , de l'élégance de son baldaquin en colonnes torses, que l'on pense une église qui couta 48 millions d'écus romains (pièces de 5 francs). En antiquités les plus considérables ruines de l'ancienne Rome où nous allons promener sont celles du Colisée. À peu près un tiers en a été détruit. Il plut à je ne sais quel Pape d'en prendre les pierres pour en bâtir un pont, une église et quatre palais. Il a 16421 pieds de circonférence et 157 d'hauteur élevé de quatre étages formant deux cent quarante arcades ornées d'autant de colonnes d'ordre dorique, ionique et corinthien. Cet immense édifice avait soixante-dix entrées et contenait cent mille spectateurs. Lors de son inauguration par Titus durant cent jours consécutifs il y eut des combats où furent sacrifiés dit-on deux mille gladiateurs et cinq mille bêtes féroces. On ne peut se faire une idée du grandiose de ces ruines comme elles sont encore belles et imposantes. En ce moment les étrangers abondent à Rome pour les cérémonies de la Semaine Sainte, les coupoles de St Pierre et la colonnade doivent être illuminés par 4400 pots de feux et 780 torches." Passionnant document. Les autographes de Frédéric Cailliaud sont assez rares et peu communs. ‎

Reference : DMI-813

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